En quelques mots :

Superficie : 1000 km2, répartis entre Sao Tomé 860 km2 (47 km en longueur sur 27 km en largeur),
et Principe 140 km2 (15 km de longueur sur 10 km de largeur).
Principe se situe à 150 km au nord-est de Sao Tomé
Population : 152 000 habitants
Etat : République Démocratique multipartite
Religion : Catholique
Décalage horaire : 1 heure de moins en hiver / 2 heures de moins en été avec l’Europe.

Sao Tomé et Principe appartiennent à la famille géo-morphologique et botanique de la Macaronésie, regroupant les trente îles et archipels atlantiques : Açores, Cap Vert, Canaries, Madère etc.
L’archipel du golfe de Guinée comprend les îles de Fernando Po, Principe, Sao Tomé, Annobon et quelques îlots. Il se trouve à 300 km à l’ouest du Gabon et à 1500 km au nord de l’île de Sainte-Hélène.

HISTOIRE :

L’île de Sao Tomé fut découverte en 1470 par les navigateurs portugais Pedro Escobar et Joao Santarem. Sous domination portugaise jusqu’en 1975, Sao Tomé et Principe en gardera une forte empreinte culturelle et architecturale. Son accès à l’indépendance en 1975 débouchera sur la création d’une République démocratique à tendance marxiste, remplacée par une réelle démocratie parlementaire en 1985 avec l’organisation d’élections pluripartites.

CLIMAT :

Sao Tomé étant une île, le climat tropical est tempéré par l’environnement marin ; la température de l’air oscille entre 22° et 32°, et celle de la mer entre 27° et 29° tout au long de l’année. Pendant la saison des pluies, de Mars à Avril, et d’Octobre à mi-Décembre, de gros orages aussi spectaculaires que passagers alternent avec un ciel bleu limpide et un soleil particulièrement ardent (ne pas oublier que nous sommes sous l’équateur et que les rayons du soleil frappent à la perpendiculaire).
Habituellement, et en particulier dans plusieurs zones de microclimat telle la partie Nord de l’île, les pluies ne durent que quelques heures, et rarement plus de trois fois par semaine, pendant cette saison ; les nuits sont humides avec souvent une petite pluie précédant le lever du soleil. L’intérieur de l ‘île, en raison du relief montagneux, et le Sud, accuse une pluviométrie plus importante.
Durant la saison sèche, appelée la « Gravana », entre Mai et Décembre, le ciel est plus pommelé de petits nuages et le soleil souvent légèrement voilé, ce qui, conjugué avec une brise régulière de 10 à 25 nœuds venant du Sud, rend le climat particulièrement agréable.
L’île de Principe accuse un climat légèrement plus humides que son aînée ; c’est un petit paradis débordant de verdure, ceinturé de plages toutes plus belles les unes que les autres et de merveilleux fonds marins très poissonneux. De nombreux records de pêche à la traîne y sont battus chaque année, en particulier au centre de pêche de l’hôtel Bom Bom Resort, dont la pêche sportive est une spécialité avec marlins, espadons voiliers et barracudas …
Quelle que soit la saison, le bronzage demande prudence et protection solaire !

LANGUES :

La langue officielle à Sao Tomé est le portugais. Les locaux parlent parfois entre eux soit un créole local, appelé « Fouro », soit un créole d’origine des îles du Cap Vert. En outre, une bonne proportion des sao-toméens parle également le français (1ère langue étrangère de l’île) et souvent l’anglais.

MONNAIE :

La monnaie locale se nomme le « Dobras » ; sa forte et permanente dévaluation ne le rend utile que dans les petites transactions lors d’achats sur les marchés par exemple, tandis que les devises les plus couramment employées sont le dollar US et l’Euro (comptez 12000 Dobras pour un Euro).

SECURITE :

Sao Tomé et Principe est réputé pour son calme et sa nonchalance ; ses habitants sont peu agressifs et le climat politique reste d’une stabilité sécuritaire, malgré le jeune âge de cette démocratie. On se promène à pied, seul ou en groupe, sans la moindre inquiétude tant dans les rues de la capitale que à l’intérieur de l’île, même s’il est prudent de fermer sa voiture si l’on doit laisser des objets trop voyants à l’intérieur (appareil photos, portefeuille, radio par exemple).

MOYENS DE TRANSPORTS :

Il n’y a pas de services d’autobus à Sao Tomé. Les taxis se rassemblent sur la place centrale du marché, d’où ils partent principalement vers l’intérieur de l’île après avoir fait le plein de passagers. Il n’y a pas précisément de service urbain ni de station à l’aéroport, bien qu’il soit possible, à partir de la place centrale d’obtenir un service à la course ; d’où la nécessité de prévoir un transfert à l’arrivée à l’aéroport jusqu’à l’hôtel.
La location de voiture avec ou sans chauffeur est possible, notamment des 4x4 avec assurance dans de bonnes conditions (contrairement aux usages locaux où les assurances auto ne sont pas obligatoires ; il faut donc se méfier des locations de particulier à particulier tels qu’elles sont parfois pratiquées).

GASTRONOMIE :

Le « Kalulu » est le plat national de Sao Tomé, avec la « catchupa » d’origine capverdienne, et la « Feijoada » portugaise ; à base de poissons, mais aussi de poulets et viande de porc, les plats typiques s’accompagnent du fruit de l’arbre à pain « Frutapao », le légume national, de banane plantain, de riz et haricots secs en sauce.

ARTISANAT :

Bois sculpté, coffrets et statuettes, marqueterie, et travail de l’écaille de tortue (boucles d’oreilles, pendentifs) constituent la base essentielle de l’artisanat traditionnel de Sao Tomé (pas d’ivoires et pas de pierres) ; on trouve également de jolis colliers de graines multicolores, de superbes coquillages et des bouquets de fleurs tropicales (roses de porcelaine).

PRECAUTIONS MEDICALES :

Le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire pour entrer à Sao Tomé ; il est également impératif de recommander un traitement préventif contre le paludisme, à continuer 4 semaines après le retour.
L’Office International de la Santé Publique recommande l’association de chloroquine 100 mg et de proguamil 200 mg par jour, c’est-à-dire un comprimé de Nivaquine et 2 comprimés de Paludrine. Le Lariam est également préconisé pour un séjour de courte ou moyenne durée.
Le voyageur devra être attentif, tout au long de son séjour, à se protéger activement des moustiques.
Prévoir une protection efficace contre les moustiques, vecteurs du paludisme (vêtements à manches longues, moustiquaire dans les chambres non climatisées, produits insecticides).
Une épidémie de choléra a été rapidement stabilisée en avril 2005. Il convient toutefois de demeurer vigilant sur les mesures d’hygiène alimentaire, notamment la consommation d’eau (bouillie ou minérale en bouteille) et de fruits et légumes crus.
Prévoir également une protection solaire facteur 12 minimum,  ainsi que des lunettes de soleil, un couvre-chef et des chaussures de marche fermées pour les excursions.

FORMALITES :

Passeport valable six mois après le retour,  revêtu d’un visa d’entrée obligatoire d’un montant de 40 €, à se procurer impérativement avant le départ :
  auprès du consul honoraire de Sao Tomé-et-Principe à Marseille 111, rue du Commandant Rolland - 13008 Marseille - Tél : 04.91.37.58.02
  auprès du consulat à Paris : 144, bd Haussmann 75 008 Paris, Tel. 01.53.53.73.30,             consulat.saotome@wanadoo.fr
  à l’ambassade de Sao Tomé-et-Principe à Bruxelles (Square Montgomery - 1150 Bruxelles. 175 avenue de Tervuren. Tél. : (32.2) 734.89.66. Fax: (32.2) 734.88.15).
Les documents à fourmir pour l’obtention du visa sont les suivants :
  Passeport en cours de validité (plus de 6 mois après le retour)
  Une attestation de voyages en séjour ou de réservation d’un billet pour Sao Tomé.
  Une enveloppe pré-adressée et affranchie en Chronopost ou en recommandé

  Une photo d’identité par personne
  Un règlement par chèque bancaire à l’ordre du Consulat de Sao Tomé et Principe
Les enfants, à partir de 2 ans, sont sujets au visa même s’ils figurent sur le passeport de l’un des parents. Le visa est gratuit pour les enfants de moins de 2 ans.
Pour une durée de séjour supérieure à un mois, la demande de prorogation du visa doit être faite en temps utile auprès des services de l’immigration et des frontières, sous peine de pénalité de retard.

Prévoir, lors de votre départ de Sao Tomé, le paiement d’une taxe de sortie du territoire d’un montant de 20 Dollars US ou équivalence en Euros.