Article mis à jour le 16-12-2025
Boa Vista, l’une des îles les plus envoûtantes du Cap-Vert, séduit par ses paysages spectaculaires mêlant dunes sahariennes, plages infinies et mer turquoise. Surnommée l’île aux dunes, elle offre un décor unique, entre désert de Viana, plages sauvages comme Santa Mónica ou Chaves, et villages paisibles au charme authentique tels que Sal Rei ou Rabil. Moins escarpée que ses voisines, Boa Vista est un véritable havre de paix, propice à la détente, à la découverte, mais aussi à l’aventure douce, entre balades en 4×4, snorkeling, kitesurf et rencontres culturelles.
Les coups de cœur de Marine, votre conseiller voyage, sur l’île de Boa Vista.
- Déambuler dans les ruelles de Sal Rei, admirer les maisons colorées du village et s’imprégner de l’ambiance de la place principale
- Visiter le musée des naufrages à Sal Rei et en apprendre d’avantage sur l’histoire du Cap-Vert et de la culture créole
- Faire une longue balade au coucher sur soleil sur la plage de Praia de Chaves
- S’enfoncer dans les dunes de sable du désert de Viana, un paysage surprenant et envoûtant dans une atmosphère unique
- Profiter des quelques beach club situés sur la partie sud de la plage de Sal Rei et manger les pieds dans le sable
- Faire un tour de buggy ou de quad et explorer l’intérieur de l’île
- Aller à la rencontre des associations pour la conservation et la protection des tortues marines
- Se rendre au fort Duque de Bragança sur l’îlot de Sal Rei et découvrir un vestige historique
Histoire de Boa Vista
Découverte et premières implantations (1460 – 17e siècle)
L’île de Boa Vista est découverte par les navigateurs portugais en 1460, peu après celle de Santiago. Mais contrairement aux autres îles de l’archipel, son relief plat, son climat aride et l’absence de sources d’eau douce rendent sa colonisation plus tardive et plus difficile. Pendant plus d’un siècle, Boa Vista reste inhabitée, servant ponctuellement de halte aux navires. Ce n’est qu’au 17e siècle que les premières implantations permanentes apparaissent, autour de Povoação Velha, aujourd’hui considéré comme le plus ancien village de l’île.
L’âge d’or du sel et du commerce maritime (18e – 19e siècle)
À partir du 18e siècle, Boa Vista entre dans une période de prospérité grâce à l’exploitation du sel, extrait des nombreuses salines naturelles de l’île, notamment à Sal Rei. Le commerce du sel vers l’Europe et l’Amérique devient l’activité principale de l’île. C’est aussi à cette époque que Sal Rei, fondée au début du 19e siècle, devient la nouvelle capitale, remplaçant Rabil. Ce développement économique attire des commerçants, des artisans, et même des contrebandiers. Pour se défendre contre les attaques fréquentes des pirates, les habitants érigent en 1818 le fort Duque de Bragança sur l’îlot de Sal Rei, face à la ville.
Déclin économique et isolement (début 20e siècle – années 1990)
Au fil du 20e siècle, avec l’évolution du commerce maritime et la baisse de la demande en sel, Boa Vista entre dans une phase de déclin économique et d’isolement. L’agriculture, très limitée par la sécheresse, ne suffit pas à subvenir aux besoins de la population. Beaucoup d’habitants émigrent vers les autres îles ou à l’étranger, notamment en Europe et aux États-Unis. La vie reste centrée sur la pêche artisanale, l’élevage, et de petites cultures vivrières. Jusqu’aux années 1990, Boa Vista demeure l’une des îles les moins développées du Cap-Vert, avec peu d’infrastructures et un rythme de vie profondément rural.
L’essor touristique et la transformation de l’île (2000 – aujourd’hui)
C’est à partir des années 2000 que Boa Vista entame une profonde mutation, grâce au développement du tourisme balnéaire. L’ouverture de l’aéroport international Aristides Pereira en 2007 marque un tournant décisif : l’île devient accessible depuis l’Europe et attire les investisseurs. De grands complexes hôteliers s’implantent sur la côte sud, autour de Praia de Chaves et Santa Mónica, valorisant les atouts naturels exceptionnels de l’île. Si le tourisme transforme l’économie locale, Boa Vista conserve néanmoins des zones rurales vivantes, des traditions artisanales, et une culture insulaire forte, entre passé salin, racines africaines et modernité discrète.
Géographie et Nature de Boa Vista
Une île plate aux allures de désert
Boa Vista, la troisième plus grande île du Cap-Vert avec ses 620 km², se distingue par une géographie étonnamment plate et désertique, sculptée par le vent, le sable et le temps. À la différence de ses voisines plus escarpées, elle offre un paysage aérien et ouvert, où l’horizon se confond souvent avec l’Atlantique. Son point culminant, le Monte Estância, n’atteint que 387 mètres, mais domine une île où l’immensité des espaces règne en maître.
Dunes, plaines et vallées sculptées par les vents
L’île est marquée par l’influence des alizés et des vents sahariens, qui transportent jusqu’à elle les sables de l’Afrique continentale. Ces poussières ont façonné des paysages uniques dans l’archipel, comme le célèbre désert de Viana, dont les dunes blanches semblent surgir du néant. On y trouve aussi d’immenses plaines semi-arides, des vallées asséchées (ribeiras), et de vastes étendues sablonneuses parsemées d’acacias et de figuiers de Barbarie.
Un littoral d’exception, refuge d’une faune marine riche
Le littoral de Boa Vista est sans doute son atout naturel le plus spectaculaire : plus de 55 kilomètres de plages sauvages, bordées d’eaux turquoise, comme à Santa Mónica, Praia de Chaves ou Curral Velho. Ces rivages abritent une faune marine remarquable, dont les célèbres tortues caouannes, qui viennent y pondre chaque été, et les baleines à bosse, visibles au large entre mars et mai. L’intérieur des terres, bien que plus aride, recèle des oasis fragiles, notamment autour de Rabil, où quelques cultures vivrières subsistent grâce aux sources souterraines.
L’île compte plusieurs zones protégées qui témoignent de la richesse de sa biodiversité : le parc naturel de Boa Esperança, la réserve ornithologique de Lagoa do Rabil, ou encore le parc naturel de Morro de Areia, précieux pour la reproduction des tortues et la préservation des dunes côtières.
Que faire et que voir : les sites à visiter à Boa Vista
Sal Rei
Située sur la côte nord-ouest de l’île de Boa Vista, Sal Rei est la porte d’entrée principale de l’île, tout en conservant une atmosphère de petit village côtier. Loin de l’agitation des grandes stations balnéaires, cette petite ville à taille humaine séduit par son ambiance tranquille. Le centre-ville s’organise autour de la place Santa Isabel, dominée par l’église du même nom, dont la façade colorée et le clocher simple en font un repère local.
À quelques pas, on découvre le marché municipal, idéal pour s’imprégner de la vie locale, acheter des fruits tropicaux, des épices, ou de l’artisanat capverdien. Les rues alentour sont bordées de petites boutiques, cafés, restaurants locaux et bars avec terrasses. Le bord de mer de Sal Rei est particulièrement agréable. On peut se promener sur la plage d’Estoril, accessible à pied depuis le centre, parfaite pour la baignade, le snorkeling ou simplement pour admirer le coucher du soleil sur l’Atlantique
Désert de Viana
En plein cœur de l’île de Boa Vista, le désert de Viana est l’un des sites naturels les plus surprenants de l’archipel capverdien. Formé par les vents alizés qui transportent les sables du Sahara, ce désert miniature s’étend sur plusieurs kilomètres, offrant un paysage de dunes blanches ondoyantes, parsemées d’arbustes et d’acacias. Lieu de silence et de beauté, il évoque immédiatement l’Afrique continentale, avec la mer en toile de fond.
Non loin du désert se trouve le petit village de Viana, discret hameau de l’intérieur où quelques familles vivent encore de l’agriculture et de l’élevage dans des conditions semi-arides. Bien que modeste, ce village marque une transition fascinante entre la vie rurale de Boa Vista et l’univers désertique tout proche. On y trouve quelques habitations traditionnelles, parfois en pierre, un quotidien simple, et une atmosphère typiquement capverdienne.
Santa Monica
Située sur la côte sud-ouest de Boa Vista, Santa Mónica est la plus grande et la plus spectaculaire plage de l’île, s’étendant sur plus de 18 kilomètres de sable blanc immaculé, bordée par l’Atlantique aux reflets turquoise. Isolée, intacte et presque irréelle, elle incarne à elle seule l’essence d’un paradis naturel préservé. Le sable y est fin et doré et l’eau, d’une clarté étonnante, offre des vagues parfaites pour les amateurs de baignade et de surf léger. Mais ce qui fait la magie de Santa Mónica, c’est son côté sauvage et infini : on peut y marcher pendant des heures, bercé par le bruit des vagues et le souffle du vent.
Praia de Chaves
Située au sud de Sal Rei, sur la côte ouest de Boa Vista, Praia de Chaves s’étend sur plusieurs kilomètres, la plage est bordée par d’imposantes dunes de sable doré, qui créent un décor naturel spectaculaire, surtout à la lumière rasante du matin ou du soir. L’océan y est d’un bleu profond, souvent agité par une houle régulière, ce qui en fait un spot apprécié des amateurs de surf et de kitesurf. Certaines zones, plus abritées, sont idéales pour la baignade et le snorkeling, en particulier près de la côte rocheuse.
L’arrière-plage est marqué par des sentiers sablonneux, propices aux balades à pied ou à cheval, et offre des points de vue superbes sur la baie, les collines de l’intérieur et les dunes qui s’étendent jusqu’au désert de Viana. La plage est également un lieu de ponte pour les tortues marines en saison, ce qui renforce encore son intérêt écologique.
Povoação Velha
Blotti au pied du Monte Estância, point culminant de l’île, Povoação Velha est le village le plus ancien de Boa Vista et l’un des plus authentiques. Le village se distingue par ses maisons basses et colorées, souvent construites en pierre, ses ruelles sablonneuses, et son ambiance hors du temps. On y ressent encore le rythme lent et chaleureux de la vie rurale, où les habitants vivent au gré du soleil, de l’élevage et de quelques cultures de subsistance. Le cœur du village est dominé par l’église de Nossa Senhora da Conceição, modeste mais chargée d’histoire, qui accueille chaque année une fête religieuse animée et conviviale.
Curral Velho
À l’extrême sud-est de Boa Vista, dans une région désertique balayée par les vents, Curral Velho est un lieu aussi mystérieux que captivant. Ce village abandonné, autrefois habité par une petite communauté de pêcheurs et d’éleveurs, est aujourd’hui enfoui sous les dunes, comme s’il avait été lentement avalé par le désert. Il offre un décor surréaliste, presque irréel, où les ruines de maisons en pierre et en torchis se dressent encore, comme les vestiges silencieux d’un passé oublié.
Le site, classé zone protégée, est un haut lieu de biodiversité : la région de Curral Velho est l’une des principales zones de nidification des tortues caouannes à Boa Vista, et un refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, ce qui en fait un lieu privilégié pour l’observation ornithologique.
L’épave du Cabo Santa Maria
Sur la côte nord de Boa Vista, échouée sur la plage de Praia de Atalanta, repose l’épave du Cabo Santa Maria, silhouette rouillée et fascinante, figée dans le sable depuis plus d’un demi-siècle. Ce cargo espagnol s’échoua en 1968 alors qu’il transportait une cargaison précieuse à destination de l’Amérique du Sud. Depuis, il est devenu l’un des symboles les plus emblématiques de l’île.
Le site dégage une atmosphère à la fois dramatique et poétique. L’immense carcasse métallique, sculptée par les vents et les vagues, contraste avec le bleu profond de l’océan et le sable clair de la plage, offrant un décor saisissant pour les amateurs de photographie, d’histoire ou de contemplation. À marée basse, on peut s’approcher au plus près de l’épave, observer les détails de sa structure, et imaginer les récits qu’elle semble murmurer au fil du vent.
Rabil
Ancienne capitale de l’île jusqu’au 19e siècle, Rabil conserve des traces de son passé prestigieux. L’église de São Roque, construite en 1801, est l’une des plus anciennes de Boa Vista et témoigne de l’importance historique du village. Les ruelles paisibles et les maisons traditionnelles en pierre offrent un cadre charmant pour une promenade tranquille.
Mais Rabil est aussi connu pour son atelier de poterie traditionnel, l’un des derniers encore actifs dans l’archipel. Ici, les artisans façonnent à la main des pièces uniques — jarres, statuettes, motifs floraux — selon des méthodes ancestrales transmises depuis des générations. La visite de l’atelier est une immersion dans le savoir-faire capverdien, entre terre, feu et gestes précis.
À la sortie du village, la Ribeira do Rabil, souvent à sec, alimente pourtant une lagune protégée, classée zone Ramsar. Ce petit écrin de biodiversité accueille oiseaux migrateurs, flamants roses, hérons et espèces endémiques, faisant de Rabil un site prisé pour l’observation ornithologique. Tout près, le désert de Viana déroule ses dunes sahariennes, blanches et silencieuses, dans un décor totalement dépaysant.
Fundo das Figueiras et Cabeço dos Tarrafes
Fundo das Figueiras est souvent décrit comme l’un des plus charmants villages de l’île. Ses ruelles tranquilles, bordées de bougainvilliers et d’hibiscus éclatants, mènent à une jolie petite place dominée par l’église blanche de São João Baptista. Ici, tout respire la tranquillité, la communauté, et la fierté d’un mode de vie rural préservé. Le village est particulièrement animé en juin, lors des fêtes de São João, l’un des moments les plus vibrants de la vie locale.
À quelques kilomètres au sud, Cabeço dos Tarrafes est plus petit, plus discret, mais tout aussi attachant. Ce hameau tranquille vit au rythme des saisons agricoles et de la vie communautaire. On y trouve des maisons traditionnelles en pierre, des potagers familiaux et une atmosphère de bout du monde, où le temps semble suspendu. Le village est connu pour célébrer São Joãozinho, une fête locale qui rassemble les habitants autour de rituels religieux, de repas collectifs et de danses festives.
Que faire et que voir : les activités à ne pas manquer à Boa Vista
- Exploration du patrimoine historique
Le lieu historique le plus emblématique reste sans doute l’épave du Cabo Santa Maria, un cargo espagnol échoué en 1968 sur la plage de Praia de Atalanta. Aujourd’hui, ses restes rouillés dominent le sable, comme un monument naturel et maritime. L’exploration continue avec avec l’architecture coloniale et les différentes églises dans les différents villages de l’île, comme Sal Rei, Rabil ou encore Povoação Velha. L’îlot de Sal Rei abrite les ruines du fort Duque de Bragança, édifié en 1818 pour repousser les attaques de pirates. Accessible en barque, le site offre une vue spectaculaire sur la mer et la ville, tout en évoquant un passé mouvementé. - Randonnées
Le Monte Estância, point culminant de l’île (387 m), offre une randonnée accessible mais gratifiante, avec un panorama à 360° sur les plaines, les plages et les courbes désertiques de Boa Vista. Les plus belles randonnées sont certainement les balades côtières le long des nombreuses plages de l’île : Praia de Chaves, Santa Monica. - Snorkeling et baignade
Les eaux limpides de Boa Vista abritent une belle variété de poissons tropicaux, de raies. Le snorkeling est accessible directement depuis les plages protégées d’Estoril, plage du village de Sal Rei, depuis l’îlot de Sal Rei ou plus au sud, à Praia de Chaves. - Plongée sous-marine
Les côtes de Boa Vista sont bordées de fonds sablonneux, de plateaux rocheux immergés, de grottes, d’arches volcaniques et de tombants doux, qui accueillent une vie marine foisonnante. On y rencontre des poissons tropicaux colorés comme les poissons-écureuils, poissons-anges, perroquets, demoiselles, mais aussi des murènes, des rascasses, des poulpes et des raies et des tortues marines. Il existe 16 spots de plongée différents et répartis sur l’île. - Surf et Kitesurf
Grâce à ses vents constants, Boa Vista est un paradis pour les sports de glisse. Le Kitesurf est particulièrement populaire à Praia de Chaves ou à Sal Rei. Le surf ou windsurf se pratique sur des plages plus exposées, comme celle de Santa Mónica. Des écoles locales proposent cours, locations de matériel. - Observation des tortues marines
De juin à octobre, les plages de Boa Vista deviennent des lieux de ponte pour les tortues caouannes. Des excursions nocturnes accompagnées par des guides spécialisés permettent d’observer les tortues dans le respect de leur habitat, de visiter des centres de conservation et d’en apprendre davantage sur les efforts de protection de cette espèce menacée.
Quelle est la meilleure saison pour découvrir Boa Vista ?
Le Cap-Vert est une destination agréable toute l’année, grâce à son climat tropical sec. Cependant, chaque saison présente des conditions climatiques et des opportunités différentes, selon les activités que vous souhaitez pratiquer : farniente sur la plage, randonnée, sports nautiques, découverte culturelle ou observation de la faune marine.
L’archipel connaît deux grandes saisons :
La saison sèche (novembre à juin) : Températures entre 22 et 28°C, vent fort de mi–décembre à début mars, mer parfois agitée. La saison humide (juillet à octobre) : Températures plus élevées (26 à 32°C), quelques pluies courtes et intenses, mer plus chaude.
Boa Vista, l’île des dunes et des plages infinies, se prête à la visite presque toute l’année grâce à son climat sec et ensoleillé. Toutefois, certaines périodes offrent des conditions particulièrement favorables selon ce que l’on souhaite vivre.
Les températures d’automne (octobre/novembre) sont encore estivales, mais les plages sont plus calmes et les vents modérés. L’hiver et le printemps (décembre/mai) sont la haute saison touristique de Boa Vista. Les températures oscillent entre 22 et 26 °C, le ciel est dégagé. Les vents sont plus soutenus en hiver créant des conditions parfaites pour le kitesurf, le surf et la planche à voile. Au printemps, les Alizés sont moins présents permettant de pratiquer le snorkeling et d’explorer les fonds marins. Les plages sont animées, mais jamais bondées grâce à leur immensité.
L’été est chaud (27–30 °C) et correspond à la saison la plus humide, surtout en août-septembre. Même si les pluies sont brèves, elles peuvent troubler légèrement la mer. En revanche, cette période coïncide avec la saison de ponte des tortues marines (juillet à octobre), un spectacle inoubliable pour petits et grands.
Pour connaître les meilleures saisons, en fonction des vos activités, découvrez notre guide complet pour savoir quand partir au Cap Vert.
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