Article mis à jour le 09-06-2026
L’île de Sal, située dans l’archipel du Cap-Vert, est une destination parfaite pour les amateurs de soleil, de farniente et de sports nautiques, avec ses plages de sable blanc, ses eaux turquoise et ses paysages désertiques aux allures sahariennes.
Sal est l’une des îles du Cap Vert les plus visitées du pays. Elle est réputée pour son ambiance décontractée, ses conditions idéales pour le kitesurf et le surf, ainsi que pour ses merveilles naturelles uniques, comme les piscines naturelles de Buracona ou les salines de Pedra de Lume.
Choisir Sal pour un voyage au Cap-Vert, c’est opter pour des vacances inoubliables sous le soleil ! Découvrez tous nos séjours sur l’île de Sal.
Les coups de cœur de Marine, votre conseiller voyage, sur l’île de Sal.
- Déambuler dans les ruelles de Santa Maria, aussi bien en journée pour admirer les maisons colorées, que le soir pour aller chercher les lieux d’animation.
- Visiter le salines de Pedra Lume et découvrir les grottes de Buracona.
- Faire une longue balade en fin de journée en partant de Santa Maria pour aller admirer le coucher de soleil à Ponta Preta.
- Aller boire un cocktail au bar la tortue de l’hôtel « Morabeza », lieu de rencontres entre touristes et locaux.
- Déjeuner au restaurant de l' »Odjo d’Agua » avec sa vue unique sur l’océan.
- Faire un tour de buggy ou de quad et explorer l’intérieur de l’île.
- Se baigner avec les requins citron à Shark bay.
- Faire de la tyrolienne, très bon moyen de découvrir les reliefs et horizons de Sal sur 1000 mètres de câbles.
- Découvrir l’ambiance décontracté du beach club « Angulo Cabo Verde » de l’autre coté du village de Santa Maria.
Histoire de Sal
Une île déserte
Sal, fut découverte en 1460 par les navigateurs portugais, qui explorèrent l’archipel du Cap-Vert. À l’origine, l’île était totalement inhabitée, car son climat aride et son absence de sources d’eau douce rendaient toute installation humaine difficile. Son sol volcanique et son climat extrêmement sec ne permettaient pas l’agriculture, contrairement aux autres îles de l’archipel. Ainsi, durant des siècles, Sal resta une île désertique, isolée et peu exploitée, servant simplement d’escale occasionnelle pour les marins portugais et les pêcheurs capverdiens.
L’île doit son nom au sel (« Sal » en portugais), qui est devenu la ressource essentielle qui allait modeler son histoire et son économie.
L’essor des salines et du commerce du sel (18e – 20e siècles)
La véritable histoire de Sal commence en 1796, lorsqu’un navigateur portugais, Manuel António Martins, découvrit les salines naturelles de Pedra de Lume, situées dans le cratère d’un ancien volcan effondré. Cette découverte allait transformer l’île en un centre d’exploitation du sel, marquant le début de son développement économique.
Le sel de Pedra de Lume était d’une qualité exceptionnelle, grâce à un processus naturel d’évaporation de l’eau de mer. Une véritable industrie du sel se développa, avec des bassins aménagés pour extraire cette ressource précieuse. Sal devint un pôle d’exportation important, fournissant du sel aux marchés brésiliens, africains et européens. Un port fut aménagé à Pedra de Lume, permettant le transport maritime du sel.
Cette période attira de nouveaux habitants, notamment des travailleurs venus d’autres îles capverdiennes, créant les premières communautés humaines sur Sal. C’est à cette époque que les premiers villages furent fondés, notamment Palmeira et Espargos. Cependant, malgré cet essor, la vie sur l’île restait difficile, le climat aride rendait la culture de la terre impossible, l’eau potable était rare et devait être importée des autres îles, les conditions de travail dans les salines étaient rudes et éprouvantes, avec un fort taux de maladies et une mortalité élevée.
Le déclin du commerce du sel et transition vers le transport aérien et le tourisme
Au début du 20e siècle, l’exploitation du sel commença à décliner, notamment avec l’arrivée des réfrigérateurs et de nouvelles méthodes de conservation des aliments qui réduisirent la demande en sel.
Face à ce déclin, l’île chercha une nouvelle voie de développement, et c’est le transport aérien qui allait redonner un souffle à l’économie de Sal. La construction de l’aéroport Amílcar Cabral en 1939 est un tournant majeur L’aéroport devint une base aérienne clé pour les compagnies européennes et africaines.
Dans les années 1960, l’aéroport de Sal devint un hub international important, reliant l’Europe, l’Amérique du Sud et l’Afrique. Grâce à cet aéroport, l’île connut une nouvelle vague de développement, avec l’arrivée d’emplois liés au transport aérien (techniciens, mécaniciens, personnel navigant) et de travailleurs venus du Portugal et d’autres îles du Cap-Vert, contribuant à la diversification de la population. Cependant, à cette époque, Sal restait une île isolée, sans infrastructures touristiques, et la majorité des habitants continuaient à vivre de la pêche et de l’exploitation du sel.
Le véritable tournant pour Sal eut lieu dans les années 1990, avec l’essor du tourisme balnéaire. Alors pourquoi Sal est-elle devenue une destination touristique ? Un climat parfait toute l’année avec plus de 350 jours de soleil, l’île attire les amateurs de soleil et de chaleur. L’île possède les plus belles plages de sable blanc du Cap-Vert, rivalisant avec celles des Caraïbes. Grâce aux vents constants et aux vagues puissantes, Sal est devenue un spot de référence pour le kitesurf, la planche à voile et le surf. L’aéroport de Sal permet une connexion directe avec l’Europe, rendant l’île facilement accessible aux touristes.
Géographie et Nature de Sal
Ile plate et désertique
L’île de Sal est l’une des îles les plus arides et plates du pays. Son paysage désertique, marqué par de vastes étendues de sable doré, des formations volcaniques érodées et d’un littoral exceptionnel, lui donne une allure presque saharienne. Contrairement aux autres îles du Cap-Vert, plus montagneuses et verdoyantes, Sal se distingue par son climat sec, ses plages infinies et ses lagunes cristallines.
Sal possède une superficie de 216 km² (environ 30 km de long et 12 km de large) et un point culminant de 406 m, le Monte Grande, un ancien volcan dont les pentes sont aujourd’hui douces et usées par le temps. L’île est traversée par de longues plaines désertiques, où seuls quelques arbustes et plantes résistantes poussent. Son sol est constitué de sable et de roche volcanique, et sa faible altitude fait qu’elle est souvent balayée par les vents de l’Atlantique. Sal bénéficie d’un climat désertique chaud, avec très peu de précipitations et une température agréable toute l’année.
Le littoral et les plages
L’un des plus grands atouts de Sal est son littoral exceptionnel, avec ses kilomètres de plages de sable blanc et ses eaux turquoise qui rappellent les Caraïbes. La plage de Santa Maria est la plus célèbre avec une étendue de sable doré de 8 km bordée par une mer calme et cristalline. La plage de Ponta Preta est idéale pour le surf et le kitesurf, avec ses vagues parfaites et son cadre sauvage et offre de magnifiques couchers de soleil. Kite Beach est le spot parfait pour les amateurs de kitesurf, grâce à ses vents réguliers et son immense lagune.
La faune et la flore
Sal étant une île très aride, la végétation y est peu abondante, mais on y trouve quelques espèces adaptées au climat désertique. Des arbustes et des plantes xérophiles, qui survivent grâce à la rosée matinale. Des cactus et euphorbes, poussant sur les terrains rocailleux. Quelques palmiers et tamaris, plantés par l’homme pour embellir les zones habitées.
Si Sal abrite peu d’animaux terrestres, on y trouve néanmoins, des lézards endémiques, qui se fondent parfaitement dans le paysage rocheux, des oiseaux migrateurs, comme les sternes et les fous de Bassan, qui nichent sur les falaises côtières, des tortues marines, qui viennent pondre sur les plages de l’île entre juin et octobre.
Les fonds marins de Sal sont en revanche d’une richesse exceptionnelle avec des récifs coralliens et épaves, où évoluent une multitude de poissons tropicaux, des raies, murènes et barracudas, fréquents près des côtes rocheuses et l’observation de requins-citron et de tortues, notamment lors des plongées à Shark Bay.
Que faire et que voir : les sites à visiter à Sal
Santa Maria
Situé au sud de l’île et bordée d’une magnifique plage de blanc blanc et d’eau turquoise sur 8km de long, Santa Maria est à la fois un village pittoresque à l’architecture coloniale où les ruelles pavées abritent des marchés d’artisanat local et un village touristique avec des cafés de bord de mer et des restaurants servant les meilleures spécialités capverdiennes. À la nuit tombée, l’ambiance monte d’un cran, et les bars et clubs de la ville s’animent, faisant de Santa Maria la ville la plus festive de l’île, où chaque instant est une invitation à la découverte et à la convivialité.
Pedra Lume
Situé à l’est de l’île, ce bassin salin naturel s’est formé grâce à l’infiltration de l’eau de mer à travers la roche volcanique, créant un écosystème d’évaporation unique. Accessible par un tunnel creusé dans la montagne, offrant un passage mystérieux vers ce cratère enchâssé, Les Salines de Pedra de Lume offrent une expérience visuelle et sensorielle unique à ses visiteurs. Le contraste de couleurs entre les eaux et le cratère est saisissant et l’impression de marcher sur l’eau lorsqu’on s’y baigne est incroyable !
Palmeira
Situé sur la côte ouest de l’île de Sal, Palmeira est un petit bourg de pêcheurs qui séduit pour son ambiance locale et son charme typique, où les maisons aux façades colorées côtoient les bateaux traditionnels amarrés dans la baie. Ici, la mer est au cœur de la vie quotidienne, et une promenade sur le port permet d’observer les pêcheurs débarquer leurs prises du jour, dans une atmosphère animée et conviviale. Palmeira est un spot idéal pour la plongée et le snorkeling, avec des récifs coralliens préservés et une faune marine riche.
Buracona
Situé sur la côte nord-ouest de l’île de Sal, Buracona est un site naturel spectaculaire, connu pour ses piscines naturelles volcaniques et son fascinant « Œil Bleu », un phénomène optique qui se produit lorsque le soleil atteint un angle précis, illuminant une grotte sous-marine et projetant un halo bleu éclatant à la surface. Buracona est un incontournable offrant une immersion dans un décor brut et saisissant, où la force de l’océan rencontre la beauté volcanique de l’île.
Shark bay
Située sur la côte est de l’île de Sal, Shark bay est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des requins-citron en eau peu profonde et en toute sécurité. Cette baie abritée, aux eaux cristallines et au fond sablonneux, offre un spectacle de jeunes requins évoluant à quelques mètres du rivage, un moment unique pour les amateurs de nature et de sensations fortes. Contrairement à leur réputation souvent exagérée, les requins-citron sont inoffensifs pour l’homme, et l’expérience consiste à marcher dans l’eau jusqu’à la taille pour les voir nager paisiblement à proximité. Encadrée par des guides locaux, cette activité permet non seulement une immersion dans l’univers fascinant de ces prédateurs marins, mais aussi une sensibilisation à leur rôle essentiel dans l’écosystème marin.
Terra Boa
Terra Boa est une vaste étendue désertique où le sable doré et la roche volcanique s’étendent à perte de vue sous un soleil brûlant. Ce paysage aride et sauvage est célèbre pour son mirage naturel, un phénomène optique fascinant qui donne l’illusion d’un lac scintillant au loin, créé par la réverbération de la lumière sur le sol surchauffé. En s’approchant, l’eau imaginaire disparaît, laissant place à un horizon infini de plaines rocailleuses et sablonneuses, accentuant l’impression d’être en plein cœur d’un désert africain.
Que faire et que voir : les activités à ne pas manquer à Sal.
- Exploration du patrimoine historique
L’un des sites les plus emblématiques est Pedra de Lume, où l’on peut découvrir les anciennes salines creusées dans un cratère volcanique, un vestige du passé industriel de l’île qui a marqué son développement dès la fin du XVIIIe siècle. Ce site historique témoigne de l’importance du commerce du sel, qui fut longtemps une ressource essentielle pour l’économie capverdienne. - Randonnées
L’ascension de Monte Grande, le point culminant de l’île à 406 mètres d’altitude, permet d’admirer une vue panoramique spectaculaire sur toute l’île et l’océan Atlantique. Marcher le long du littoral entre Santa Maria et Ponta Preta offre une immersion totale dans les paysages côtiers sauvages de Sal. Le sentier longe des étendues de sable fin, des dunes dorées et des formations rocheuses volcaniques, contrastant avec le bleu intense de l’Atlantique. - Snorkeling et baignade
La plage de Santa Maria est idéale pour une baignade relaxante, tandis que Baía de Murdeira, une baie protégée, offre un cadre parfait pour observer des bancs de poissons tropicaux et des coraux colorés en snorkeling. Se baigner avec les requins citron à Sharkbay. - Observation des tortues marines
Entre juin et octobre, les tortues viennent pondre sur les plages de Sal et Boa Vista. Des excursions encadrées permettent d’assister à la ponte de nuit ou d’observer les bébés rejoignant la mer. - Plongée sous-marine
Les fonds marins de Sal abritent des récifs coralliens préservés, où évoluent des poissons tropicaux colorés, des raies majestueuses et des tortues marines. Il existe 19 sites de plongée différents, avec des profondeurs allant de 11 mètres à 45 mètres : platiers ou zones de relief marin, épaves, grottes, chacun avec des caractéristiques différentes. - Surf et Kitesurf
Considérée comme l’un des meilleurs spots de l’Atlantique, l’île offre des conditions parfaites toute l’année, attirant aussi bien les débutants que les riders confirmés. Kite Beach, sur la côte est, est le haut lieu du kitesurf, grâce à ses alizés réguliers et son eau peu profonde, idéale pour progresser ou perfectionner ses figures. Pour les surfeurs, Ponta Preta est un spot mythique, réputé pour ses vagues puissantes et tubulaires, particulièrement impressionnantes en hiver.
Partez à la découverte de l’archipel en voyage au Cap Vert à la découverte de la vie locale à Santiago ou à São Vicente, de la nature luxuriante de Santo Antão, du volcan de Fogo, des montagnes de São Nicolau ou Brava et des plages de rêve de Sal, Boa Vista ou Maio.
