Article mis à jour le 04-11-2025

Plonger au cœur de l’Atlantique, à environ 1 500 km des côtes portugaises, l’archipel des Açores offre l’une des expériences les plus spectaculaires et authentiques de l’observation des cétacés en Europe. Terre de paysages volcaniques, d’immenses falaises, de lagons et d’une biodiversité marine exceptionnelle, il se prête parfaitement à un séjour “nature grandeur” pour nos clients en quête de voyage sur mesure, de rencontre vraie et de moments inoubliables.
En tant qu’agence française spécialisée dans les séjours sur mesure aux Açores, il est essentiel de bien connaître les meilleures périodes, les meilleurs sites, les bons conseils pratiques et de valoriser l’expérience “observation des baleines et des dauphins” comme un temps fort du voyage. Cet article présente un guide complet : pourquoi les Açores ; quelles espèces ; quand partir ; où aller ; quel type d’excursion prévoir ; et enfin comment l’intégrer dans un voyage aux Açores.

1. Pourquoi les Açores sont idéales pour l’observation des cétacés

Les Açores cumulent plusieurs atouts en faveur des observations :

• Une situation géographique unique : positionnée sur les grands “corridors” migratoires de l’Atlantique nord-est, l’archipel voit transiter entre autres de grandes baleines comme la baleine bleue ou la fin whale.
• Une topographie marine favorable : les pentes sous-marines, canyons et plateaux profitent d’un enrichissement océanique qui attire les cétacés. Par exemple, la zone autour de l’île de Pico est réputée pour ses “couloirs” d’alimentation.
• Une forte diversité d’espèces : on dénombre plus de 25 espèces de cétacés observables autour des Açores (baleines à fanons, cachalots, dauphins de divers types).

Un engagement local croissant en faveur du tourisme responsable : plusieurs opérateurs travaillent avec des biologistes marins, utilisent des bateaux à faible impact, et contribuent à la recherche et à la protection des cétacés.

2. Quelles espèces peut-on observer ?

Espèces résidentes

Certaines espèces sont présentes toute l’année ou presque ; elles constituent la base “garantie” de l’observation.

• Le cachalot (sperm whale) : très régulièrement observé aux Açores, notamment grâce à la profondeur des pentes sous-marines.
• Les dauphins : par exemple les dauphins à deux bandes, dauphins tachetés de l’Atlantique, dauphins communs. Ces derniers sont présents en grand nombre durant l’été.

Espèces migratrices de passage

D’autres espèces plus rares, ou de plus grande taille, ne font que passer ou sont présentes en nombre limité selon la saison.

• La baleine bleue (blue whale) : observée aux Açores, surtout en période de migration.
• La fin whale (baleine de Bryde/Fin whale selon contexte) : également en transit.

D’autres fanons ou rorquals : voire la baleine sei (sei whale) ou la baleine à bosse (humpback whale) en certaines périodes.

3. Quand partir ? Meilleures périodes selon l’objectif

Important : même à la “meilleure période”, l’observation de certaines espèces migratrices n’est jamais garantie : la nature reste aléatoire. Il faut en avoir bien conscience.

Printemps (mars à mai) : la “haute saison” des grands migrateurs

C’est la période idéale si on souhaite maximiser les chances d’observer les grandes baleines migratrices.

Avril et mai sont sans doute les meilleurs mois pour observer les baleines et les dauphins : espèces résidentes… mais le printemps voit passer les plus grandes espèces migratrices telles que les baleines bleues et les rorquals communs.

• Entre avril et juin, les rorquals communs, les rorquals bleus et les rorquals boréaux migrent à travers les Açores.
• Période idéale pour les voyageurs “obsédés par l’expérience baleine” ; c’est aussi un bon moment car hors des fortes affluences estivales”, ce qui est un argument intéressant pour les voyageurs souhaitant un séjour plus “calme”.

Été (juin à août) : dauphins, cachalots et mer plus calme

Si l’objectif est une sortie en mer confortable, accessible aux familles, avec grande probabilité de dauphins et cachalots, l’été est parfait.

• L’été (de juin à août) est une période idéale pour observer des espèces résidentes comme les cachalots et des bancs de dauphins joueurs.

Certaines sources évoquent même un taux de réussite très élevé pour certaines sorties dauphins en été.

• Parfait pour partir aux Açores en famille (avec enfants de plus ou moins 10 ans) ou les voyageurs qui veulent un séjour “plaisir nature” sans miser uniquement sur la “grande baleine”. Profiter du climat agréable et de la mer calme, plus paisible.

Automne (septembre à novembre) : opportunités rares et ambiance plus douce

L’automne offre encore des sorties intéressantes :

• On peut voir des espèces de passage comme des humpbacks ou des fanons tardifs.
• Le climat est plus doux, la fréquentation touristique moins importante, ce qui peut être une belle période “zen” pour les voyageurs cherchant la sérénité.

Hiver (décembre à février) : plus incertain mais encore possible

Même en hiver, certaines espèces résidentes peuvent être vues. Cependant : mer plus agitée, météo plus instable, accès peut-être plus restreint.
Idéal pour des séjours “hors saison”, à des tarifs plus doux et pour des personnes qui acceptent un peu plus d’aléa mais veulent le côté “immersion tranquille et authentique”.

4. Où partir ? Les meilleurs îles et spots pour l’observation

São Miguel

• Départ depuis la capitale Ponta Delgada ou depuis Vila Franca do Campo, avec un crochet vers l’îlot de Vila Franca.
• Toute l’année il y a des prestataires opérant des sorties, ce qui en fait une opportunité fiable.
• Excellente option pour les clients qui veulent rester sur “l’île principale”, disposant de bonnes infrastructures, et faire une sortie cétacés au départ de différents ports.

Faial et Pico

• La zone entre Pico et Faial est réputée comme l’un des meilleurs « couloirs » d’observation aux Açores.
• Les ports d’Horta et de Lajes do Pico sont des points de départ parfait pour observer les grands cétacés, tout en découvrant ces îles depuis la mer.
• Idéal pour une portion “île secondaire” dans un voyage sur mesure et pour des clients recherchant l’authenticité, moins de foule et forte chance d’observation.

Terceira

• Moins souvent mentionnées mais proposent aussi des sorties cétacés au départ d’Angra do Heroismo.
• Intéressant pour un itinéraire “multi-îles” moins classique, et pour varier l’expérience.

5. Conseils et astuces pour l’observation des cétacés aux Açores

Réserver une sortie en mer en avance

• Choisir un opérateur reconnu : vérifier la présence d’un guide biologiste, taille du groupe, respect des réglementations.
• Prévoir une sortie de 3 à 4 heures minimum pour maximiser la chance d’observation.
• Réserver l’activité sur l’une des premières îles visitées, afin d’avoir un plan B en cas d’annulation ou de prévoir d’autres sorties cétacés sur les île suivantes.
• Des voyages des mois de mai à septembre, il est fortement recommander de réserver sa ou ses sortie(s) en avance et avant le départ (zodiac à capacité limitée).

Équipement à prévoir

Si la plupart des prestataires fournit des vestes et pantalons imperméables, il est important de partir bien équipé.

• Prendre un coupe-vent, une veste imperméable (il peut y avoir des embruns ou des éclaboussures).
• Lunettes de soleil, chapeau, crème solaire.
• Pochette imperméable pour y mettre papiers, clé et téléphone.
• Bouteilles ou gourdes d’eau, barres céréales.
• Si vous êtes sujet au mal de mer, prévoir les médicaments adaptés.

Le jour J

Pour optimiser votre expérience, voici quelques recommandations.

• Arriver un peu avant l’heure pour assister au briefing (durée environ 20mn).
• Essayer d’être dans la partie avant du bateau pour une meilleure vue.
• Garder l’œil sur l’horizon – un souffle, une nageoire, un dos.
• Respecter la faune : ne rien jeter à la mer, ne pas déranger ou crier, rester à distance réglementaire, ne pas toucher les individus.

De Faial à Pico, de Terceira à São Miguel, partez à la découverte de l’archipel en voyage aux Açores à la découverte des lacs, volcans, cétacés, sentiers de randonnée et sources d’eaux chaudes.