Article mis à jour le 16-12-2025

L’île de Pico fait partie de l’archipel des Açores, une région autonome du Portugal située au milieu de l’océan Atlantique. Elle est la deuxième plus grande île de l’archipel, avec une superficie de 447 km², et se distingue par son impressionnante silhouette dominée par le Mont Pico, le plus haut sommet du Portugal, qui culmine à 2 351 mètres d’altitude. Pico se trouve au centre des Açores, entre les îles de Faial, à l’ouest, et de São Jorge, à l’est, et fait partie du groupe central de l’archipel.

Les coups de cœur d’Alexis, votre conseiller voyage, sur l’île de Pico

• Respirer et s’émerveiller en se promenant à l’intérieur de l’île autour du Pico, en partant de Madalena jusqu’à l’entrée de la Furna de Frai Matias.
• Visiter le Musée de l’Industrie de la Baleine.
• Sortir en mer à la rencontre de dauphins, baleines et cachalots avec « Espaço Talassa ».
• Déguster les vins de Pico (je vous conseille le vin rouge « Terras da Lava » et le vin blanc « Frei Gigante »).
• Découvrir le quadrillage unique des murets de lave autour des vignes, classés au Patrimoine Mondial.
• Se rendre à la grotte das Torres à Cabeço do Bravo, où se trouve l’un des 10 plus grands tunnels de lave au monde (5150 mètres de longueur).

Histoire de Pico

Découverte et colonisation

Comme pour le reste de l’archipel des Açores, l’île de Pico a été découverte par les Portugais au XVe siècle, probablement entre 1440 et 1460, par des explorateurs comme Diogo de Silves. Cependant, elle est restée relativement peu peuplée pendant un certain temps, en raison de son terrain accidenté et de l’isolement géographique.

La colonisation de l’île a réellement commencé au XVIe siècle, principalement par des colons venant de l’île de Madère et du continent portugais. Ces premiers colons se sont installés sur les côtes fertiles de l’île, surtout autour de Madalena et São Roque do Pico, développant l’agriculture et l’élevage.

La culture du vin et l’âge d’or du 19e Siècle

Au XVIe siècle, les colons ont commencé à cultiver des vignes sur les pentes du Mont Pico. Le vin de Pico a rapidement acquis une renommée internationale, notamment le Verdelho, un vin blanc sucré particulièrement apprécié en Europe et en Amérique.

Au XIXe siècle, cette culture viticole a été renforcée par l’exportation vers l’Angleterre et l’Amérique, et l’île a connu une période de prospérité. À l’époque, les « currais » (murs de pierre sèche) ont été construits pour protéger les vignes des intempéries et des vents forts. Ces terrasses, caractéristiques de l’île, sont toujours visibles aujourd’hui et sont un élément emblématique du paysage.

La chasse à la baleine

La chasse à la baleine est une autre activité qui a marqué l’histoire de l’île de Pico. Dès le XVIe siècle, les Açores sont devenues un point stratégique pour la chasse à la baleine, qui a perduré jusqu’au XXe siècle. Les habitants de Pico ont développé des techniques spécifiques pour la chasse à la baleine, utilisant des bateaux et des harpons.

L’île de Pico, avec son port de Lajes do Pico, est devenue un centre majeur pour cette industrie, qui a eu un impact économique et social majeur. Les vestiges de cette époque, notamment les bâtiments et les installations de transformation des baleines, peuvent être visités aujourd’hui au Musée de la Baleine à Lajes do Pico.

Les catastrophes naturelles

L’île a été secouée à plusieurs reprises par des catastrophes naturelles. L’éruption de 1720 a marqué l’histoire géologique de l’île, et les volcans ont parfois montré des signes d’activité pendant des siècles. De plus, des tremblements de terre ont fréquemment frappé les Açores. Cependant, malgré ces défis naturels, la population de Pico a su s’adapter et continuer à vivre sur l’île, transformant ses paysages volcaniques en atouts.

Aujourd’hui, l’île est surtout connue pour sa culture vinicole, son patrimoine géologique et naturel, ainsi que son rôle dans l’écotourisme. L’activité de la pêche (notamment à la morue) et la production de fromage de Pico continuent également de jouer un rôle dans l’économie locale.

Géographie et nature de Pico

Relief et volcanisme

Pico est une île volcanique, formée à partir d’éruptions successives de volcans sous-marins et terrestres. L’élément géographique majeur de l’île est le Mont Pico, qui est un stratovolcan imposant, culminant à 2 351 mètres d’altitude, ce qui en fait le point culminant de l’archipel des Açores et le plus haut sommet du Portugal. Ce volcan est toujours actif, bien que l’activité soit très faible, et les éruptions les plus récentes ont eu lieu en 1720.

Le sommet du Mont Pico est une caldeira (cratère) qui présente un paysage lunaire, avec des cendres et des pierres volcaniques. L’ascension du sommet offre une vue panoramique exceptionnelle, permettant d’apercevoir non seulement les autres îles de l’archipel, mais aussi des paysages d’une grande beauté, comme les vallées de lave et les côtes déchiquetées.

Les pentes du Mont Pico sont couvertes de forêts de type subtropical, et les altitudes plus élevées accueillent une végétation plus clairsemée, dominée par des plantes adaptées aux conditions plus rudes et venteuses. Les pentes inférieures sont parsemées de laves solidifiées, créant des formations géologiques impressionnantes, comme des tunnels de lave.

Faune et flore

La flore de l’île est typique des Açores, avec une végétation endémique qui prospère dans le climat océanique. Les forêts de lauriers, les pins, les fougères et les bruyères sont caractéristiques des zones les plus humides. Sur les pentes du Mont Pico, on trouve aussi de la pampa, une plante typique des zones de haute altitude.

La faune de l’île abrite une grande variété d’espèces d’oiseaux, dont certaines endémiques des Açores, comme le pigeon de Cabbage et le tchernobille de l’Atlantique. Les eaux environnantes sont également riches en vie marine, avec des dauphins, des baleines et des tortues marines, ce qui en fait un site de prédilection pour l’observation des cétacés.

Comment se rendre à Pico

Pico est desservie deux fois par semaine par des vols directs depuis Lisbonne permettant donc, avec une seule correspondance (et parfois une nuitée à Lisbonne), des départs de Paris Orly, Lyon, Nice, Marseille et Toulouse, en plus des départs de nombreuses villes européennes, telles que Milan, Bruxelles, Zurich, Munich, etc.
Pour se déplacer entre les îles vers Pico, il y a des vols inter-îles depuis São Miguel et Terceira, complétés par des rotations de ferry, tous les jours, depuis São Jorge et Faial. En saison, un ferry permet de rejoindre l’île depuis Terceira et Graciosa.

Attractions touristiques et sites à visiter à Pico

Mont Pico

Le Mont Pico est l’attraction incontournable de l’île. L’ascension du sommet est une activité de randonnée très populaire, bien que relativement exigeante. Le sentier, qui commence à partir de l’altitude de 1 200 mètres, mène les randonneurs à travers des paysages variés, incluant des zones volcaniques et des paysages subalpins, jusqu’au cratère où l’on peut observer un panorama exceptionnel sur l’archipel des Açores.

Il faut généralement entre 6 à 8 heures pour l’ascension, et la vue depuis le sommet est absolument spectaculaire, offrant une perspective unique sur les autres îles voisines.

Vignobles de Pico

Les vignobles de Pico, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004, sont un lieu fascinant pour les amateurs de vin. L’île est célèbre pour ses « currais », des murs en pierre sèche qui délimitent les champs de vignes et qui ont été bâtis pour protéger les cultures du vent et de la mer.

Vous pouvez visiter plusieurs caves et déguster le fameux vin de Pico, notamment le Verdelho, un vin blanc doux. L’architecture et la culture viticole font de cette région un site incontournable pour comprendre l’histoire et l’agriculture de l’île.

Gruta das Torres

Cette grotte est l’une des plus grandes de l’archipel des Açores. Il s’agit d’un tunnel de lave formé lors des dernières éruptions volcaniques. Les visites guidées de la grotte vous permettent d’explorer ses formations rocheuses uniques, avec un éclairage bien pensé pour mettre en valeur les stalactites et stalagmites formées au fil des siècles.

Lajes do Pico et Musée de la Baleine

Le village de Lajes do Pico, situé sur la côte sud, est un site incontournable pour découvrir l’histoire de la chasse à la baleine aux Açores. Le musée de la baleine, installé dans un ancien entrepôt de baleines, expose des artefacts historiques et des informations sur cette activité traditionnelle, ainsi que sur l’écologie marine locale.

Piscines naturelles

Pico offre plusieurs piscines naturelles où vous pouvez vous baigner en toute tranquillité. Les piscines naturelles de São Roque, par exemple, sont très populaires, avec de l’eau de mer qui se mêle à l’eau douce des rivières. Ces bassins naturels sont entourés de formations rocheuses volcaniques et offrent une baignade rafraîchissante. Une activité possible avec des enfants pour un escapade nature lors de votre voyage en famille aux Açores.

Vila das Lajes et le Centre d’Interprétation des Volcans

Vila das Lajes est un village charmant situé à l’ouest de l’île, qui constitue un excellent point de départ pour découvrir la culture locale, notamment à travers son centre d’interprétation des volcans. Ce dernier propose des expositions interactives sur la géologie de l’île, l’activité volcanique et les phénomènes naturels.

Activités à faire à Pico

Randonnée et trekking

Incontournable, le Sentier de l’ascension du Mont Pico : L’ascension du sommet, à 2 351 mètres, est un défi qui vous emmène à travers des paysages volcaniques, des cratères, des champs de lave et des zones boisées. Il faut environ 6 à 8 heures pour atteindre le sommet et redescendre.

Escalade

Le relief volcanique de Pico offre également des possibilités d’escalade, particulièrement dans les zones autour du Mont Pico et des falaises côtières. Certaines écoles d’escalade locales proposent des cours pour les débutants et les plus expérimentés.

Observation des cétacés

L’île de Pico est un spot privilégié pour l’observation des baleines et des dauphins, l’un des endroits les plus riches au monde en termes de biodiversité marine. Vous pouvez embarquer pour des excursions en bateau, souvent guidées par des experts locaux, pour observer des espèces comme des baleines bleues, des cachalots, des rorquals et de nombreuses espèces de dauphins. Ces excursions se font généralement à partir du port de Lajes do Pico.

Kayak et paddle

Les côtes de Pico, avec leurs formations rocheuses spectaculaires, sont parfaites pour le kayak et le stand-up paddle. Vous pouvez explorer des baies isolées, pagayer autour des falaises volcaniques ou vous aventurer dans les piscines naturelles, comme celles de São Roque.

Vélo et VTT

L’île de Pico propose aussi des itinéraires cyclables. Des parcours plus faciles, le long des côtes et à travers les villages, permettent d’apprécier le paysage. Pour les plus aventuriers, des sentiers de VTT sillonnent les montagnes et les forêts. Vous pourrez notamment explorer des zones volcaniques isolées.

Visite des grottes de Lava

Pico possède plusieurs grottes de lave à explorer. Gruta das Torres, par exemple, est l’une des plus grandes cavernes volcaniques des Açores. Ce tunnel de lave, long de plus de 5 km, peut être exploré avec des guides spécialisés qui vous expliquent la géologie et l’histoire de cette formation.

Visite des vignobles de Pico

L’île est réputée pour sa production de vin, notamment le Verdelho, et elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son paysage culturel du vin. Vous pouvez visiter les currais, ces murs en pierre sèche qui protègent les vignes du vent, et découvrir les méthodes de culture traditionnelles. De nombreuses caves offrent des visites guidées avec dégustation, comme celles du Museu do Vinho à Madalena ou à Adega Cooperativa do Pico.

Dégustation de produits locaux

Pico étant une île agricole, vous pourrez goûter à de nombreux produits locaux. Outre le vin, l’île produit aussi le fromage de Pico (fromage de vache de type semi-dur), qui est un délice. Vous trouverez aussi des plats traditionnels à base de poissons frais, de morue, ainsi que des douceurs comme les queijadas (gâteaux à base de fromage).

Musée de la Baleine et Centre d’Interprétation

Pour en apprendre davantage sur l’histoire maritime de l’île et la chasse à la baleine, visitez le Musée de la Baleine à Lajes do Pico. Ce musée est consacré à l’industrie baleinière, avec des expositions sur les techniques de pêche, l’histoire de la chasse à la baleine et la biodiversité marine locale. Il y a aussi un centre d’interprétation des volcans à Vila das Lajes, où vous pourrez en apprendre davantage sur la géologie de l’île.

De Faial à Ponta Delgada, de Terceira à Sao Miguel, partez à la découverte de l’archipel en voyage aux Açores à la découverte des lacs, volcans, cétacés, sentiers de randonnée et sources d’eaux chaudes.