Article mis à jour le 30-09-2026
Entre montagnes volcaniques, forêt subtropicale, levadas, falaises plongeant dans l’Atlantique et villages accrochés aux reliefs, Madère offre une étonnante diversité de paysages sur un territoire relativement compact. L’île se découvre autant à pied, au fil de ses sentiers et canaux d’irrigation, que par la route, en prenant le temps de passer d’une côte à l’autre.
Mais que faire à Madère lors d’un premier voyage ? Faut-il privilégier Funchal, les randonnées, la côte nord, les piscines naturelles de Porto Moniz ou les villages de l’intérieur ? La réponse dépend de la durée du séjour et de votre façon de voyager.
Pour une première découverte, mieux vaut ne pas chercher à multiplier les visites. Madère mérite que l’on prenne le temps d’alterner randonnées, paysages, villages, jardins, gastronomie et moments face à l’océan.
Voici les lieux et les expériences incontournables pour découvrir les différents visages de l’île, accompagnés des coups de cœur d’Alexis, notre spécialiste de Madère.
Les coups de cœur d’Alexis, votre spécialiste de Madère
Après plusieurs voyages sur l’île, Alexis a ses endroits et ses expériences préférés. Voici 5 de ses coups de cœur à Madère pour découvrir ce qui fait, selon lui, toute la singularité de l’île.
Marcher au cœur de la Laurissilva, lorsque la brume s’accroche aux vieux lauriers et donne à la forêt une atmosphère presque irréelle. Fanal est spectaculaire, mais il faut aussi prendre le temps de découvrir cette forêt primaire au fil des levadas et des sentiers moins fréquentés.
Parcourir une levada à pied pour pénétrer dans l’intérieur verdoyant de Madère. Plus qu’une simple randonnée, c’est l’une des meilleures façons de comprendre les paysages de l’île, son relief et l’importance de l’eau dans son histoire.
Dormir sur la côte nord plutôt que de simplement la visiter depuis Funchal. São Vicente, Santana et les paysages environnants révèlent une Madère plus sauvage et plus paisible, particulièrement agréable en fin de journée lorsque les visiteurs repartent vers le sud.
Découvrir la Ponta de São Lourenço, à l’extrémité orientale de l’île. J’aime particulièrement le contraste entre ses falaises volcaniques, ses paysages presque arides et la végétation luxuriante que l’on retrouve ailleurs à Madère.
Prendre le temps de vivre Funchal, plutôt que d’en faire une simple étape. Se promener dans la vieille ville, découvrir ses jardins, s’arrêter au marché puis dîner dans le centre permet aussi de comprendre Madère à travers son art de vivre.
1. Découvrir Funchal, la capitale de Madère
Une ville entre patrimoine, jardins et douceur de vivre
Installée en amphithéâtre face à l’Atlantique, Funchal constitue une excellente introduction à Madère. La capitale de l’archipel concentre une partie importante de son patrimoine historique et culturel, tout en conservant une atmosphère agréable qui invite à prendre son temps.
Dans le centre, découvrez la cathédrale de Funchal, les ruelles anciennes et les façades de la vieille ville avant de rejoindre le Mercado dos Lavradores, marché emblématique où se côtoient fleurs, fruits tropicaux, légumes et poissons.
Le quartier historique de Santa Maria mérite également une promenade, tout comme le front de mer. Puis prenez de la hauteur en direction de Monte, accessible notamment en téléphérique depuis Funchal. Jardins luxuriants et panoramas sur la baie permettent alors de découvrir un autre visage de la capitale.
Funchal n’est donc pas seulement une étape d’arrivée ou de départ. Nous conseillons d’y consacrer au moins une véritable journée, voire davantage si vous souhaitez associer visites, jardins et gastronomie.
Pour les voyageurs préférant rayonner depuis un même hébergement plutôt que changer régulièrement d’étape, Funchal peut également constituer une base intéressante pour découvrir une partie de l’île.
Découvrez notre séjour de charme à Funchal au cœur de la capitale madérienne.
2. Marcher le long des levadas de Madère
Une autre manière de pénétrer au cœur des paysages
Impossible d’évoquer les activités incontournables à Madère sans parler des levadas. Ces canaux d’irrigation parcourent les reliefs de l’île et sont aujourd’hui accompagnés, pour nombre d’entre eux, de chemins permettant de pénétrer dans des paysages difficiles d’accès autrement.
Certaines promenades sont relativement accessibles tandis que d’autres nécessitent davantage d’endurance, une bonne condition physique ou l’accompagnement d’un guide.
Parmi les itinéraires connus figurent notamment la Levada do Rei, la Levada do Furado, les secteurs de Rabaçal et des 25 Fontes ou encore les chemins traversant la forêt de Laurissilva.
L’intérêt d’une levada ne réside cependant pas uniquement dans la randonnée elle-même. Marcher au fil de l’eau permet de comprendre comment les habitants ont progressivement aménagé leur territoire pour acheminer l’eau depuis les zones montagneuses et humides vers les terres cultivées.
Les levadas racontent donc autant l’histoire de Madère qu’elles permettent d’en découvrir les paysages.
Avant toute randonnée, il est indispensable de vérifier les conditions d’accès et l’état d’ouverture des sentiers. Le relief, la météo et les travaux d’entretien peuvent entraîner des fermetures temporaires.
Nous consacrerons prochainement un guide complet aux plus belles randonnées et levadas de Madère, afin de vous aider à choisir les itinéraires adaptés à votre niveau et à la période de votre voyage.
3. Explorer la forêt de Laurissilva
Un patrimoine naturel exceptionnel au cœur de Madère
La forêt de Laurissilva est l’un des paysages les plus précieux de Madère. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette forêt de lauriers constitue le vestige d’une végétation autrefois beaucoup plus répandue dans le bassin méditerranéen.
Humidité, mousses, fougères, arbres anciens et lumière filtrant à travers la végétation créent une atmosphère très particulière.
Plusieurs randonnées et levadas permettent de découvrir cet environnement. Le secteur de Fanal, avec ses vieux lauriers souvent enveloppés de brume, est devenu l’un des paysages les plus reconnaissables de l’île. Mais la Laurissilva ne se limite pas à Fanal : elle accompagne une grande partie des paysages montagneux et verdoyants du nord de Madère.
Pour nous, découvrir cette forêt est essentiel pour comprendre pourquoi Madère est bien davantage qu’une destination bénéficiant simplement d’un climat agréable : la nature constitue véritablement le fil conducteur d’un voyage sur l’île.
4. Découvrir les sommets et les montagnes de Madère
Prendre de la hauteur sur l’île
Le relief spectaculaire de Madère réserve certains de ses plus beaux panoramas dans le massif montagneux central.
Le Pico Ruivo, point culminant de l’île, et le secteur du Pico do Arieiro permettent de découvrir un univers très différent des paysages côtiers. Crêtes rocheuses, vallées encaissées et sommets surgissant parfois au-dessus d’une mer de nuages donnent toute sa dimension au caractère volcanique de Madère.
Les randonnées de montagne doivent cependant être envisagées avec davantage de prudence que les simples promenades côtières. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement et l’accessibilité de certains sentiers varie.
Il n’est d’ailleurs pas nécessaire d’être un grand randonneur pour apprécier les montagnes madériennes. De nombreux miradouros, routes panoramiques et promenades plus accessibles permettent également de profiter des paysages d’altitude.
C’est précisément cette possibilité d’adapter les découvertes au niveau de chacun qui rend Madère intéressante aussi bien pour les marcheurs expérimentés que pour les voyageurs recherchant des balades plus douces au cœur de la nature.
5. Randonner à la Ponta de São Lourenço
Découvrir le visage le plus minéral de Madère
À l’extrémité orientale de l’île, la Ponta de São Lourenço tranche radicalement avec les paysages verdoyants de l’intérieur.
Ici, la forêt disparaît au profit d’un décor beaucoup plus aride et minéral. Les falaises volcaniques plongent dans l’Atlantique tandis que le sentier suit la péninsule avec des vues sur les côtes nord et sud.
Cette opposition avec la Laurissilva illustre parfaitement l’une des particularités de Madère : les paysages peuvent changer radicalement sur quelques dizaines de kilomètres.
La randonnée de São Lourenço est l’une des promenades emblématiques de l’île. Elle demande néanmoins de tenir compte du soleil, du vent et de l’absence d’ombre sur une grande partie du parcours.
Même sans parcourir l’intégralité du sentier, cette partie de l’île mérite le détour pour ses panoramas et son caractère très différent du reste de Madère.
6. Parcourir la côte nord de Madère
Entre falaises, villages et végétation luxuriante
Plus humide et plus spectaculaire, la côte nord de Madère offre certains des paysages les plus sauvages de l’île.
Les montagnes descendent brusquement vers l’océan, les cascades apparaissent sur les parois rocheuses et les villages occupent les rares espaces laissés disponibles entre relief et littoral.
São Vicente constitue une étape particulièrement agréable pour découvrir cette région. Entouré de montagnes couvertes de végétation, le village offre un environnement très différent de celui de Funchal et de la côte sud.
Plus à l’est, Santana constitue une autre excellente base pour explorer le nord de Madère et rejoindre plusieurs départs de randonnées.
Nous aimons particulièrement cette partie de l’île car elle permet de ralentir le rythme. Y passer une ou plusieurs nuits donne une perception très différente de Madère que celle d’une simple excursion à la journée depuis Funchal.
C’est notamment pour cette raison que notre circuit à Madère de 8 jours prévoit différentes étapes sur l’île plutôt qu’un séjour concentré uniquement autour de la capitale.
7. Se baigner dans les piscines naturelles de Porto Moniz
Quand l’océan rencontre les paysages volcaniques
À l’extrémité nord-ouest de Madère, Porto Moniz est célèbre pour ses piscines naturelles formées dans la roche volcanique. Alimentées naturellement par l’océan, elles constituent l’un des paysages les plus caractéristiques de cette partie de l’île.
La région mérite cependant davantage qu’un simple arrêt pour se baigner.
Les environs permettent de rejoindre Ribeira da Janela, plusieurs points de vue sur la côte et les paysages de la Laurissilva. Plus loin, les routes de l’ouest conduisent vers des secteurs plus ruraux et moins fréquentés.
Nous conseillons donc d’intégrer Porto Moniz dans une véritable étape consacrée à l’ouest et au nord-ouest de Madère, plutôt que de vouloir effectuer l’aller-retour depuis Funchal dans la même journée.
Notre circuit de 10 jours à Madère prévoit justement une étape à Porto Moniz afin de découvrir cette partie de l’île à un rythme plus confortable.
8. Voir les maisons traditionnelles de Santana
Une étape emblématique du nord-est de l’île
Avec leurs toits de chaume très pentus et leurs façades colorées, les maisons traditionnelles de Santana sont devenues l’une des images emblématiques de Madère.
Mais réduire Santana à ces quelques maisons serait dommage.
La commune est entourée d’un environnement naturel remarquable et constitue un point de départ intéressant pour découvrir la côte nord-est, la forêt de Laurissilva et plusieurs itinéraires de randonnée.
Santana prend donc tout son sens lorsqu’elle est intégrée dans une découverte plus large de cette partie de l’île. Une nuit dans la région permet de profiter d’une ambiance différente de celle de Funchal et de partir plus facilement à la découverte des paysages du nord.
C’est également l’une des étapes que nous privilégions dans plusieurs de nos circuits individuels à Madère, car sa situation permet de construire un itinéraire progressif autour de l’île.
9. Faire étape à Câmara de Lobos et au Cabo Girão
Villages de pêcheurs, vignobles et falaises
À quelques kilomètres seulement de Funchal, Câmara de Lobos offre une escale agréable autour de son petit port entouré de maisons et de barques de pêche.
Le village est également associé à Winston Churchill, qui séjourna à Madère et vint y peindre les paysages de la baie.
Dans les environs, les versants sont façonnés par les cultures en terrasses et les vignobles. En poursuivant vers l’ouest, le Cabo Girão offre un panorama impressionnant depuis sa haute falaise dominant l’océan et les petites parcelles cultivées au pied du relief.
Câmara de Lobos peut facilement être associée à la découverte de Funchal ou constituer la première étape d’une journée vers l’ouest de Madère.
Mais là encore, l’intérêt n’est pas uniquement de multiplier les points de vue : prendre le temps de s’arrêter dans les villages permet de mieux comprendre la relation entre les Madériens, la montagne, l’agriculture et l’océan.
10. Découvrir les jardins de Madère
Une île où la végétation fait partie du voyage
Le surnom d’île aux fleurs prend tout son sens dans les jardins de Madère.
À Funchal et dans les hauteurs de Monte, plusieurs jardins permettent de découvrir une végétation particulièrement riche favorisée par le climat de l’archipel.
Ces visites apportent aussi une respiration bienvenue entre deux journées de randonnée ou d’exploration de l’île. Elles conviennent particulièrement aux voyageurs souhaitant alterner activités physiques et découvertes plus tranquilles.
Les jardins constituent ainsi une autre façon d’aborder la nature madérienne : après les paysages sauvages de la Laurissilva et les reliefs volcaniques, ils révèlent une végétation travaillée et mise en scène au fil des générations.
Pour un séjour davantage tourné vers le bien-être, les jardins et une découverte paisible de Funchal, découvrez également notre séjour détente à Madère à la Quinta da Bela Vista.
11. Observer les dauphins et les baleines au large de Madère
Découvrir l’île depuis l’océan
Madère ne se découvre pas uniquement depuis la terre.
Une sortie en mer permet de changer complètement de perspective sur l’île et ses impressionnantes falaises. Les eaux de l’archipel sont fréquentées par différentes espèces de dauphins et de cétacés, avec des possibilités d’observation variables selon les saisons et les conditions marines.
Ces sorties sont principalement proposées depuis la côte sud, notamment autour de Funchal.
Comme pour toute activité d’observation de la faune sauvage, aucune rencontre ne peut naturellement être garantie. Nous privilégions les sorties encadrées par des opérateurs attentifs aux distances d’approche et au respect des animaux.
Cette expérience s’intègre particulièrement bien dans un séjour associant randonnées, découverte de Funchal et activités en mer.
12. Goûter à la gastronomie madérienne
Découvrir Madère aussi par ses produits et ses traditions
Un voyage à Madère passe aussi par la table.
Parmi les spécialités les plus connues figurent l’espetada, brochette de viande traditionnellement parfumée au laurier, le poisson sabre noir, les lapas ou encore le bolo do caco, pain rond servi notamment avec du beurre à l’ail.
Le climat permet également la culture de nombreux fruits, tandis que la vigne occupe depuis des siècles une place importante dans l’histoire et les paysages de l’île.
Le vin de Madère constitue évidemment l’une des productions emblématiques de l’archipel. Visiter un domaine, découvrir les vignobles en terrasses ou participer à une dégustation permet d’aller au-delà de la simple découverte gastronomique pour mieux comprendre une partie de l’histoire économique et culturelle de l’île.
Nous conseillons donc de ne pas considérer les repas comme de simples pauses entre deux visites : la gastronomie fait pleinement partie de l’expérience d’un voyage à Madère.
Et Porto Santo : faut-il l’ajouter à un voyage à Madère ?
Deux îles très différentes et complémentaires
Si vous disposez de suffisamment de temps, Porto Santo constitue un excellent complément à Madère.
Les deux îles offrent en effet des expériences très différentes. Madère séduit principalement par ses montagnes, sa végétation, ses levadas et la diversité de ses paysages. Porto Santo propose un environnement plus ouvert et plus doux, notamment autour de sa longue plage de sable doré.
Nous ne conseillons donc pas nécessairement Porto Santo lors d’un séjour très court. En revanche, pour un voyage d’une douzaine de jours ou davantage, terminer par quelques journées sur l’île permet de ralentir après une première partie plus active à Madère.
C’est cette complémentarité que nous avons recherchée dans notre circuit Madère et Porto Santo de 13 jours, qui associe découverte itinérante de Madère et séjour plus paisible au bord de l’océan.
Que faire à Madère en une semaine ?
Les incontournables pour une première découverte
En une semaine à Madère, il est préférable de sélectionner quelques régions plutôt que de chercher à tout voir.
Pour un premier voyage, nous privilégierions Funchal, une découverte de la côte nord, une ou deux randonnées le long des levadas, les paysages de la Laurissilva, Porto Moniz ou l’ouest de l’île et, selon vos envies, la Ponta de São Lourenço.
Avec huit jours sur place, un itinéraire comprenant plusieurs hébergements permet de limiter certains allers-retours et de découvrir différentes ambiances.
Notre circuit de 8 jours à Madère relie ainsi plusieurs régions de l’île avant de terminer à Funchal.
Que faire à Madère en 10 jours ?
Prendre davantage le temps d’explorer l’île
Avec 10 jours à Madère, le voyage devient plus confortable et permet de consacrer davantage de temps aux différentes régions.
Il est alors possible de combiner Funchal, Santana, la côte nord, Porto Moniz, l’ouest et plusieurs randonnées sans devoir changer de région quotidiennement.
Cette durée permet surtout de conserver des journées moins chargées, essentielles sur une destination où la météo et les conditions en montagne peuvent parfois inciter à modifier le programme.
Pour découvrir l’île plus en profondeur, consultez notre circuit à Madère de 10 jours en liberté.
Comment organiser les visites à Madère ?
Circuit itinérant ou séjour à Funchal ?
Il n’existe pas une seule bonne manière de visiter Madère.
Un circuit itinérant à Madère permet de dormir dans différentes régions, de réduire les temps de trajet quotidiens et de profiter plus facilement du nord et de l’ouest de l’île.
À l’inverse, un séjour à Funchal conviendra aux voyageurs qui préfèrent conserver le même hébergement, profiter de l’animation de la capitale et organiser des excursions ou des randonnées à la journée.
Le choix dépend donc davantage de votre rythme et de vos envies que d’une formule universellement meilleure.
Chez Secrets du Monde, nous construisons nos voyages à Madère sur mesure en adaptant la durée des étapes, les hébergements et les activités à la façon dont chacun souhaite découvrir l’île.
Que faut-il absolument voir à Madère ?
Pour une première découverte, les sites et expériences que nous considérons comme les plus représentatifs sont Funchal, la forêt de Laurissilva, une randonnée le long d’une levada, les montagnes du centre, la Ponta de São Lourenço, Santana, la côte nord, Porto Moniz et Câmara de Lobos.
Mais l’intérêt de Madère vient précisément de la diversité de ses paysages. Le meilleur voyage n’est donc pas nécessairement celui qui coche le plus grand nombre de lieux : c’est celui qui permet d’alterner nature, marche, villages, gastronomie et temps de découverte, avec un rythme adapté à la durée du séjour.
