Article mis à jour le 16-12-2025

L’île de São Jorge est l’une des neuf îles de l’archipel des Açores, situé dans l’Atlantique, au large du Portugal. Réputée en raison de sa forme tout en longueur, tel un cigare, São Jorge est l’île la plus vertigineuse de l’archipel avec des falaises plongeant directement dans la mer, les «Fajãs» (46 au total), plates-formes au milieu des falaises, véritables symboles de l’île.

Ce paysage de toute beauté invite à des balades et randonnées parmi les plus belles des Açores, et pour tous les niveaux de marcheurs. Cascades, pâturages, pins, fruits tropicaux, café, eucalyptus et de nombreuses espèces de fleurs et d’arbres rajoutent au charme de ces paysages insolites.

Les coups de cœur d’Alexis, votre conseiller voyage, sur l’île de São Jorge

• Les multiples randonnées et balades sur les hautes falaises le long du littoral de l’île.
• Goûter le célèbre fromage de São Jorge, produit sur l’île depuis le 16ème siècle.
• Visiter l’une des plus belles « fajãs » de São Jorge, la Fajã dos Cubres, avec son petit lac de cratère en bord de mer.
• Flâner dans le parc de Sete Fontes est un havre de paix mêlant promenades agréables et faciles au milieu des plantes, vue splendide sur les îles voisines et sur l’intérieur de l’île.

Histoire de São Jorge aux Açores

L’histoire de São Jorge est profondément marquée par son isolément géographique et son développement tardif par rapport à d’autres îles des Açores.

Découverte et colonisation
L’île de São Jorge a été découverte en 1427 lors des explorations portugaises sous l’impulsion de l’infante Dom Henrique (Henri le Navigateur). Cependant, elle n’a pas été immédiatement colonisée, et ce n’est qu’à partir de 1450 que des colons portugais, principalement originaires de la région de l’Alentejo et de la Galice, se sont installés sur l’île. La fondation des premières communautés s’est concentrée sur les zones côtières, notamment autour de la ville de Velas, qui devint le centre administratif de l’île.

Développement économique
Au cours des siècles suivants, l’île de São Jorge s’est caractérisée par une économie agricole basée sur l’agriculture et l’élevage. Le maïs, la canne à sucre, la vigne et les citrons étaient cultivés, mais c’est la production de fromage qui a le plus marqué l’histoire économique de l’île. Au XVIIIe siècle, le fromage de São Jorge est devenu une spécialité très prisée, et sa production artisanale perdure encore aujourd’hui. Ce fromage est fabriqué à partir de lait de vache et affiné pendant plusieurs mois pour obtenir une pâte dure et savoureuse.

Rôle stratégique et défenses
São Jorge, en raison de sa position au centre de l’archipel, a également joué un rôle stratégique dans l’histoire des Açores, notamment pendant les périodes de guerre et d’incursions. L’île possédait des fortifications et des tours de guet, notamment autour de Velas, pour protéger l’île des pirates et des ennemis. Le Fort de Velas, datant du XVIe siècle, témoigne encore de ce passé défensif.

Le XXe siècle et l’évolution contemporaine
Au XXe siècle, São Jorge a vu son économie se diversifier, avec l’introduction du tourisme, même si l’agriculture reste un secteur clé. L’île a cependant maintenu une grande partie de son caractère traditionnel, avec une forte empreinte des coutumes locales, de l’artisanat et des fêtes religieuses, comme celles en l’honneur de Sainte Barbara, la patronne de l’île.

Géographie et nature de São Jorge

Entre les îles de Pico et de Terceira, l’île de São Jorge s’étend sur environ 56 kilomètres de long et 8 kilomètres de large, ce qui en fait l’une des îles les plus longues de l’archipel, mais avec une largeur relativement réduite. La superficie totale de l’île est d’environ 240 km².

Relief et formations géologiques
São Jorge est une île volcanique, comme toutes les îles des Açores. Sa formation est le résultat de l’activité volcanique qui a commencé il y a des millions d’années, avec des éruptions sous-marines et l’édification de volcans. Le relief de l’île est marqué par une succession de crêtes montagneuses qui courent sur toute la longueur de l’île, formant un axe central très accidenté. Le Pico da Esperança est le point culminant de l’île, à 1 053 mètres d’altitude, offrant une vue panoramique spectaculaire.

Les fajãs (plaines côtières) sont des formations géologiques caractéristiques de São Jorge. Ces fajãs sont créées par des coulées de lave et des éboulements qui se sont produits au fil des siècles, formant des terres plates au pied des falaises. Ces régions côtières sont souvent isolées, accessibles uniquement par des sentiers escarpés ou par la mer. Certaines des fajãs les plus célèbres incluent Fajã dos Cubres, Fajã de Santo Cristo, et Fajã da Caldeira de Santo Cristo. Ces dernières sont particulièrement réputées pour leurs paysages intacts et leur biodiversité exceptionnelle.

Réseau hydrographique
L’île est parsemée de rivières et de ruisseaux qui serpentent dans les vallées, alimentant la végétation luxuriante. Il y a également de nombreux lacs créés dans les cratères volcaniques, comme Lagoa do Caiado, qui ajoute à la beauté naturelle de l’île.

Climat
Le climat de São Jorge est de type océanique, avec des températures modérées tout au long de l’année. Les étés sont frais et les hivers doux, avec des températures variant généralement entre 14°C et 20°C en été et entre 8°C et 15°C en hiver. Les précipitations sont fréquentes, surtout pendant la saison automnale et hivernale, ce qui permet à la végétation locale de prospérer. Le climat est un élément clé de la flore luxuriante de l’île, caractérisée par des forêts de lauriers et de chênes.

Flore et faune
L’île de São Jorge possède une flore variée et dense, en grande partie protégée dans des zones naturelles. Elle abrite des écosystèmes uniques, avec des forêts subtropicales humides, des prairies, des végétations d’altitude et des espaces côtiers. Le laurier est l’arbre le plus emblématique, qui constitue une grande partie de la forêt de l’île, notamment dans la forêt Laurissilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La faune de l’île de São Jorge comprend de nombreuses espèces d’oiseaux marins, comme le puffin cendré et le guillemot, qui trouvent refuge dans les falaises côtières. L’île est également un important point de passage pour l’observation des baleines et des dauphins, qui migrent dans ces eaux. Les eaux environnantes sont riches en vie marine, ce qui attire les passionnés de plongée sous-marine et les observateurs de cétacés.

Comment se rendre à São Jorge

São Jorge n’est pas dotée d’un aéroport « international ». Par conséquent, il faut d’abord passer par une première île aux Açores pour la rejoindre.
Pour se déplacer entre les îles vers São Jorge, il y a des vols inter-îles depuis São Miguel et Terceira, complétés par des rotations de ferry, tous les jours, depuis Pico et Faial. En saison, un ferry permet de rejoindre l’île depuis Terceira et Graciosa.

Attractions touristiques et sites à visiter à São Jorge

Fajãs

Les « fajãs » sont sans doute l’attraction la plus emblématique de São Jorge. Ces formations géologiques uniques, qui se trouvent au pied des falaises, sont parfaites pour les amoureux de la nature. Parmi les plus célèbres, on trouve la Fajã dos Cubres et la Fajã de Santo Cristo. La Fajã de Santo Cristo est particulièrement prisée des randonneurs et des passionnés de surf, car elle offre un cadre tranquille et une plage sauvage, souvent accessible par un sentier de randonnée pittoresque.

Pico da Esperança

Le sommet de l’île, le Pico da Esperança, offre une vue spectaculaire sur São Jorge et ses îles voisines. C’est un excellent spot pour les amoureux de la nature et les photographes. La randonnée jusqu’au sommet est un défi accessible, offrant une expérience immersive dans la flore locale.

Centro de Interpretação Ambiental

Ce centre, situé à Calheta, permet aux visiteurs d’en apprendre davantage sur l’environnement naturel de l’île et les efforts de conservation. Il propose des expositions sur la faune, la flore et les géorisques de l’archipel, ainsi que des informations sur les projets en cours pour protéger ces zones sensibles.

Église de Santa Bárbara

L’église de Santa Bárbara à Velas est un exemple remarquable de l’architecture religieuse traditionnelle de l’île. Elle abrite des œuvres d’art impressionnantes et offre une vue charmante sur la baie.

Musée de São Jorge

Ce musée, situé à Velas, propose une collection d’objets historiques et culturels qui illustrent l’histoire de l’île. On y trouve des expositions sur la vie traditionnelle, l’artisanat local, ainsi que des objets liés à la navigation et à la pêche.

Activités à faire à São Jorge aux Açores

Randonnée et balade
L’île de São Jorge est un paradis pour les randonneurs. Avec ses sentiers bien balisés, ses montagnes et ses paysages spectaculaires, l’île offre une multitude de randonnées pour tous les niveaux.  Une destination nature accessible aux enfants, à ne pas manquer pour un voyage en famille aux Açores. Les plus célèbres sont le sentier qui relie Fajã de Santo Cristo à Fajã dos Cubres, ainsi que ceux menant au Pico da Esperança.

Observation des cétacés
Les Açores, et en particulier São Jorge, sont l’un des meilleurs endroits en Europe pour observer les baleines et les dauphins. De nombreuses excursions en bateau et zodiac semi-rigides sont organisées pour voir ces majestueux animaux marins, expérience inoubliable.

Surf et kayak
L’île est également un excellent lieu pour la pratique du surf, notamment à Fajã de Santo Cristo, où les conditions sont parfaites. En plus du surf, les visiteurs peuvent pratiquer le kayak de mer et la plongée sous-marine.

Dégustation de fromages
La production de fromage de São Jorge est un incontournable pour les gourmands. Il existe de nombreuses fermes locales où vous pouvez découvrir le processus de fabrication de ce fromage à pâte dure, affiné pendant plusieurs mois. Les dégustations sont souvent proposées, offrant l’opportunité de goûter à différentes variétés et de comprendre l’importance de cette production pour l’économie locale.

Gastronomie locale
La cuisine de São Jorge se distingue par ses produits locaux, notamment les fruits de mer, le fromage, ainsi que les plats à base de viande de porc. Le « alcatra », un ragoût de viande braisé, est un plat traditionnel incontournable.

De Faial à Terceira, de São Jorge à Sao Miguel, partez à la découverte de l’archipel en voyage aux Açores à la découverte des lacs, volcans, cétacés, sentiers de randonnée et sources d’eaux chaudes.