Article mis à jour le 16-12-2025
L’île de São Miguel est la plus grande et la plus peuplée des neuf îles qui composent l’archipel des Açores, situé en plein milieu de l’océan Atlantique, à environ 1 500 km à l’ouest du Portugal continental.
São Miguel est souvent surnommée « l’île verte » en raison de ses paysages luxuriants, de ses cratères verdoyants, de ses volcans et de ses lacs pittoresques. Ce territoire possède un patrimoine naturel et historique exceptionnel, ainsi que de nombreuses possibilités d’activités touristiques.
Les coups de cœur d’Alexis, votre conseiller voyage, sur l’île de São Miguel
- Flâner dans le centre historique de Ponta Delgada, autour des « Portes de la Ville », pour arriver à la toute nouvelle Marina.
- Se poser sur la plage de « Praia de Populo » ou surfer sur celle de Ribeira Grande.
- Visiter l’atelier de céramiques « Ceramica Vieira » de Lagoa, fondé en 1862.
- Découvrir l’exploitation d’ananas « A Arruda » à Faja de Baixo, les plantations de thé de Gorreana, uniques en Europe.
- S’émerveiller à Lagoa de Sete Cidades.
- Dîner au restaurant « A Tasca » ou alors à la « Casa do Abel » : typique et succulent !
- Admirer le Lagoa das Furnas, en profitant du grand bassin d’eau ferrugineuse et chaude du Parc Terra Nostra et en dégustant le Cozido das Furnas chez Tony.
- Se perdre dans les jardins botaniques.
- Se baigner dans les multiples piscines naturelles éparpillées le long des côtes, aménagées de solariums, en privilégiant celles de Vila Franca, Mosteiros et Ponta da Ferraria.
- Rouler entre Nordeste et Povoção, en traversant la Serra da Tronqueira, région plus secrète, moins fréquentée, à faire impérativement jusqu’au Pico Bartolomeu.
Histoire de São Miguel
Découverte et colonisation
L’île de São Miguel a été la première à être colonisée au sein des Açores, probablement vers 1430, sous la direction de l’infante Dom Henrique (Henri le Navigateur), bien que l’histoire précise de sa découverte soit encore sujet à débat. Selon les documents historiques, les premières vagues de peuplement comprenaient des colons venus du Portugal continental, mais aussi des habitants de Madère et d’autres îles atlantiques. La culture de la canne à sucre a été introduite, ce qui a conduit à une exploitation intensive des terres, notamment dans la vallée de Furnas et d’autres régions fertiles.
Événements clés
Au XIXe siècle, l’île fut un point chaud durant la Guerre Civile portugaise (1828-1834), aussi connue sous le nom de la guerre des deux frères (les partisans des Bragances royalistes et des libéraux). L’île a aussi joué un rôle stratégique durant la période de l’expansion maritime européenne. Après la guerre civile, les Açores se sont progressivement tournées vers des économies agricoles comme la culture du thé et du lait, et ce jusqu’à l’époque contemporaine.
Évolution récente
Au XXe siècle, avec l’essor du tourisme et la mise en valeur de son patrimoine naturel, São Miguel est devenue une destination prisée des voyageurs en quête d’aventure, de détente et de beauté naturelle. L’île a su préserver son authenticité tout en développant des infrastructures modernes pour accueillir les visiteurs du monde entier.
Géographie et nature de São Miguel
São Miguel est située dans la partie occidentale des Açores et est la plus grande île de l’archipel, mesurant environ 64 km de long pour 16 km de large. Elle présente une topographie volcanique marquée avec des montagnes, des cratères et des vallées verdoyantes, et possède un climat subtropical humide, ce qui lui confère une végétation dense et variée.
Relief volcanique
L’île est d’origine volcanique, et c’est d’ailleurs cet héritage géologique qui façonne de manière spectaculaire son paysage. Elle abrite plusieurs cratères volcaniques, certains contenant des lacs, d’autres ayant donné naissance à des sources chaudes et des fumerolles. Des volcans actifs, bien qu’ayant une activité modérée, ajoutent au caractère unique de l’île.
Lacs et cratères
Les deux plus célèbres lacs de São Miguel sont les lacs de Sete Cidades et de Fogo, qui sont formés dans de vastes cratères volcaniques. Ces lacs offrent non seulement des vues spectaculaires, mais sont également entourés de forêts luxuriantes et de sentiers de randonnée.
Forêts et végétation
Les paysages de l’île sont couverts de forêts subtropicales, principalement des lauriers et des fougères arborescentes, donnant à l’île une atmosphère mystique, souvent comparée à celle de l’Écosse ou de l’Irlande. L’île est également réputée pour ses magnifiques jardins, en particulier le Parc Terra Nostra à Furnas.
Comment se rendre à São Miguel
São Miguel, l’île capitale, est la mieux desservie de l’archipel, ce qui en fait un point d’entrée ou de sortie idéal. Des vols directs depuis Paris Roissy CDG, Barcelone, Francfort et Bilbao sont opérés toute l’année pour certains, partiellement pour d’autres, généralement entre mai et septembre. Ces rotations sont complétées par des vols directs au départ de Lisbonne et Porto permettant, avec une seule correspondance, des départs de Paris Orly, Lyon, Nice, Marseille et Toulouse, en plus des départs de nombreuses villes européennes, telles que Milan, Bruxelles, Zurich, Munich, etc.
Pour se déplacer entre les îles vers São Miguel, il y a des vols internes depuis toutes les îles de l’archipel, ainsi qu’un ferry depuis l’île voisine Santa Maria.
Attractions touristiques et sites à visiter à São Miguel
Sete Cidades (Lagoa das Sete Cidades)
C’est probablement le site le plus emblématique de São Miguel. Ce grand cratère volcanique abrite deux lacs, un bleu et un vert, qui sont reliés par un petit promontoire. Le site offre une vue panoramique impressionnante, et il est accessible par une route sinueuse, ainsi que par des sentiers de randonnée. Le Miradouro da Vista do Rei est l’un des points de vue les plus populaires. Vous pouvez aussi explorer les alentours en vélo ou en kayak.
Lagoa do Fogo
Situé au centre de l’île, le Lagoa do Fogo est un lac de montagne spectaculaire, au cœur d’un cratère volcanique encore partiellement préservé. Il est accessible après une randonnée modérée, mais la beauté du site en vaut largement l’effort. Le lac est entouré de montagnes escarpées et est un endroit parfait pour les amoureux de la nature à la recherche de tranquillité.
Pour des raisons évidentes de préservation du site, son accès en voiture est limité de mi-juin à mi-septembre avec un système de navette Hop-On/Hop-Off, bien organisé au départ de Caldeira Velha à Ribeira Grande et de Casa de Água à Lagoa.
Furnas
Furnas est une vallée géothermique où la nature volcanique de l’île se manifeste par des sources thermales, des fumerolles et des geysers. Le village est célèbre pour la baignade dans les sources chaudes naturelles, où vous pouvez vous détendre dans des bains thermaux. Le Parc Terra Nostra, avec ses piscines thermales, est un incontournable. Cozido das Furnas, un plat traditionnel cuit sous terre grâce à la chaleur des volcans, est une expérience gastronomique unique.
Ponta Delgada
La capitale de l’île, Ponta Delgada, est une ville dynamique, riche en histoire et en culture. Vous y trouverez des bâtiments historiques comme l’église São José, des portes anciennes comme les Portas do Sol, ainsi que des places animées comme Praça Gonçalo Velho. Les ruelles pittoresques et les petites boutiques donnent un charme particulier à la ville. Ponta Delgada est aussi le point de départ de nombreuses excursions en bateau, notamment pour l’observation des cétacés.
Vila Franca do Campo
Ce village est un autre site idyllique de l’île, avec une plage de sable fin et des eaux cristallines. L’île de Vila Franca do Campo, un petit îlot volcanique accessible en bateau, est parfaite pour la baignade et le snorkeling. La baie autour de Vila Franca est également réputée pour la pratique du kayak et du stand-up paddle.
Caldeira Velha
Un autre lieu incontournable est Caldeira Velha, une zone de sources thermales naturelles situées dans une vallée luxuriante. Vous pouvez y profiter de bains thermaux dans une piscine naturelle entourée de végétation tropicale. Ce site est parfait pour une pause bien-être après une journée de randonnée.
Jardins et parcs
São Miguel est parsemée de jardins magnifiques comme le Parc de Terra Nostra à Furnas et le Jardin Botânico António Borges à Ponta Delgada. Ces parcs offrent une riche biodiversité et permettent aux visiteurs de découvrir des plantes exotiques et des espaces paisibles pour se ressourcer.
Activités à faire à São Miguel
- Randonnée et balade
São Miguel est un paradis pour les randonneurs, avec des sentiers de différents niveaux qui permettent d’explorer les volcans, les lacs et les vallées. Des sentiers comme ceux autour du Lagoa das Sete Cidades ou du Lagoa do Fogo sont particulièrement populaires, tout comme le Trilho da Ribeira Funda. - Observation des cétacés et nage avec les dauphins
L’archipel des Açores est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer des baleines et des dauphins. Des excursions en bateau au départ de Ponta Delgada et de Vila Franca do Campo permettent de voir plusieurs espèces marines, dont la baleine bleue et le cachalot. Un moment inoubliable pour un voyage en famille aux Açores avec vos enfants ! - Sports nautiques
Les eaux claires et la richesse de la faune marine font de São Miguel un lieu idéal pour la plongée sous-marine, le snorkeling, le kayak, le canoë et le stand-up paddle. Les côtes de l’île sont également parfaites pour le surf, bien que les vagues y soient parfois plus adaptées aux surfeurs expérimentés. - Visite des plantations de thé
São Miguel est le seul endroit d’Europe où le thé est cultivé à une échelle commerciale. Visitez les plantations historiques comme Gorreana et Chá Porto Formoso, où vous pouvez apprendre le processus de fabrication du thé et goûter les variétés locales. - Dégustation de spécialités locales
Les produits locaux, tels que les ananas, les fruits tropicaux, ainsi que les pâtisseries à base de lait et de sucre, sont à ne pas manquer. Cozido das Furnas, cuit dans le sol géothermique, est un plat emblématique de l’île à ne pas manquer.
De Faial à Ponta Delgada, de Terceira à São Miguel, partez à la découverte de l’archipel en voyage aux Açores à la découverte des lacs, volcans, cétacés, sentiers de randonnée et sources d’eaux chaudes.
